룩셈부르크의 인터넷 전화 서비스업체인 스카이프(Skype)가 2005년 2월6일 다음과 업무 제휴를 맺고 VOIP 시장에 진출한다고 발표했다. 이와 함께 VOIP(Voice Over IP) 서비스가 다시 주목을 받고 있다. 1999년에 새롬기술은 벤처열풍과 함께 다이얼패드라는 인터넷 전화 서비스를 통해서 세계적인 주목을 받았다. 이후 별정 사업자들이 앞다투어 인터넷 전화 시장에 IP폰을 들고 나오면서 인터넷 전화에 대한 관심이 급증하기 시작했다. 하지만 통화음질에 대한 실망과 고객지원의 부족 등으로 인해 인터넷 전화는 낙동강 오리알 신세가 되었다. 이후 다시 등장한 다음의 Skype 서비스는 과연 인터넷 전화 시장에 파란을 몰고 올 것인가?

Skype의 VOIP 서비스는 기존의 인터넷 전화 서비스와 본질적으로 다르다. 우선 이 프로그램은 세계적인 P2P 프로그램인 카자(KaZaa)의 제작자인 젠스트롬이란 프로그래머의 작품이다. 현재 Skype 서비스는 세계적으로 300만명 이상의 사용자가 사용하고 있으며 이 서비스는 22개국의 언어를 지원하고 있다.

세계적인 P2P 프로그램의 제작자가 만든 프로그램답게 Skype는 뛰어난 음질과 사용자 편의성을 자랑하고 있다. 실제로 Skype는 일본의 livedoor, 중국의 Tom 그리고 한국 Daum 등과 전략적 제휴를 맺으면서 세계적인 입지를 구축하고 있다. Skype는 기존의 인터넷 전화 서비스와는 달리 독특한 기술적 기반을 갖추고 있다. 즉, Skype 프로그램을 이용해 Skype login 서버에 연결한 후 특정 컴퓨터와 커뮤니케이션을 시도하면 스카이프는 두 컴퓨터간에 최적의 연결 경로와 최적의 코덱을 선택해 연결시켜준다. 이렇게 연결된 컴퓨터는 최적의 음질로 음성통신을 할 수 있는 것이다. 게다가 기존의 인터넷 전화에서는 불가능했던 5자 통화와 양자간에 동시에 말을 할 수 있는 등의 기능이 지원된다. Peer to Peer 기술을 응용한 인터넷 전화는 새로운 도약을 맞고 있으며 그것을 Skype가 이끌고 있다. 사실 Skype를 설치하기 전까지 기존의 인터넷 전화의 실망으로 인해 기대조차 하지 않았다. 하지만 Skype는 실패했던 1세대 인터넷 전화를 훌륭하게 극복하고 진화하는데 성공했다.

다음을 통해 제공되는 국내의 Skype 서비스는 PC to PC 통화만 지원하고 있으며 SkypeOut이라 불리는 PC to 전화 서비스는 제공하고 있지 않다. 하지만 추후 제공될 이 서비스를 이용하면 PC를 이용해서 저렴한 비용으로 국제전화나 휴대폰 통화를 할 수 있다.

참고로 현재 일반적인 방법의 국제전화는 국가에 따라 다르지만 미국을 기준으로 분당 300원 가량이다. 또 선불카드를 이용한 방식의 경우에는 분당 50~100원이다. 또 국내 일반전화의 경우 분당 30원, 휴대폰 통화는 10초당 계산되지만 분당으로 환산하면 약 84원 정도이다. 하지만 Skype를 이용하면 PC to PC 기반일 경우 무료이며 PC to 전화인 경우에는 분당 21원 정도이다. 현존 최고로 저렴한 가격에 음성통화를 할 수 있는 것이다.

아쉬운 점은 화상통신이 지원되지 않기 때문에 화상통화를 하려면 화상통신을 지원하는 인스턴트 메신저를 띄워두고 Skype를 이용해야 한다는 점이다. 또 텍스트 메시지 기능도 타이핑 속도를 따라주지 못해 기존 메신저에 비해 불편함이 있다. 어쨋든 Skype와 함께 인터넷 전화가 새롭게 주목받고 있다. 불안정한 통화품질이 기술력에 의해 개선되면서 일반전화와 비교해 손색이 없어졌고 전화와 비교해서 다양한 기능과 사용자 편의성을 자랑하기 때문에 앞으로 VOIP에 대한 기대는 더욱 커질 것으로 기대된다. 그와 함께 1세대 인터넷 전화 시장을 개막했던 새롬기술은 2004년초 ㈜솔본으로 사명을 변경하고 인터넷 전화 사업 부문을 새롬씨앤티라는 독립법인으로 출범하면서 2세대 인터넷 전화 시장에 도전하고 있다. 다시 주목받고 있는 인터넷 전화 서비스를 체험하고 싶다면 Skype와 함께 해보자.

단, 진짜 불편한 점 하나! 철저한 P2P 프로그램으로 등록한 사용자 정보가 Skype 서버에 기록되어 있지 않아 컴퓨터를 바꾸면 Skype에 등록한 친구를 모두 다시 등록해야 하는 불편이 있다.

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