휴대폰에 카메라가 내장되고, PDA에 음성통화 기능이 제공되고, 냉장고에 TV가 내장되면서 복합기능을 제공하는 퓨전기기의 시대가 열리고 있다. 사실 통합은 디지털, 전자기기에 가장 어울리는 단어이다. 휴대폰, 디지털 카메라, MP3P, PDA, HDTV, 인터넷 등이 디지털화되면서 기기간의 경계가 허물어지고 있다. 특히 퓨전기기의 최정상에 휴대폰이 있다. 들고 다니며 사용하는 휴대폰은 통화를 목적으로 사용하는 통신수단이다. 장소에 구애받지 않고 통화를 할 수 있도록 만들어준 휴대폰은 연간 1500만대 규모로 무섭게 시장이 성장하였다. 이미 보급률이 100%가 되었음에도 불구하고 수십만원이나 되는 휴대폰은 꾸준히 연간 1000만대 이상 판매되고 있다. 그것은 휴대폰이 단지 통화의 기능에서 벗어나 새로운 용도와 기능이 탑재되며 발전되고 있기 때문에 가능한 것이다.

전화 발신에 도움을 줄 수 있는 주소록 기능이 전부였던 휴대폰에 데이터 통신 기능이 추가되면서 화려한 변신을 하게 되었다. 디지털 데이터를 이용하게 되면서 휴대폰은 포스트 PC로서 재조명 받기 시작했다. 휴대폰으로 인터넷에 연결하고 게임을 다운로드 받을 수 있게 되었다. 그리고 디지털 카메라를 흉내내고 MP3 플레이어 기능까지도 제공하기에 이르고 있다. 일부 제품은 TV 수신과 GPS 등의 기능 마저도 소화해내고 있다. 앞으로 전개될 위성 기반의 데이터 방송인 DMB가 상용화되면 휴대폰을 이용해 라디오, TV를 수신할 수 있게 되기도 할 것이다.

게다가 최근에 출시된 스마트폰은 휴대폰을 중심으로 PDA, MP3, 카메라, 동영상 재생, 무선 인터넷 등의 기능을 통합 제공하고 있다. 이렇게 다양한 기능이 내장되면서 기존 휴대폰과는 달리 크기나 무게가 다소 커진 반면 여러 디지털 기기를 휴대하지 않아도 하나의 기기로 모든 기능을 수행할 수 있다는 장점을 가진다. 사실 스마트폰은 오늘 갑자기 탄생된 제품은 아니다. 이미 2년 전에 PDA를 중심으로 휴대폰 기능이 탑재된 퓨전 제품(PDA폰)이 시장에 출시되었지만 빛을 보지 못했었다. 꾸준히 시장의 평가를 받으며 변신을 거듭한 끝에 스마트폰으로 재탄생된 것이다. 걸어 다니는 전화기에서 걸어 다니는 컴퓨터로 거듭 나고 있는 휴대폰은 IT의 대명사답게 디지털 통합의 중심에 서 있다.
휴대폰이 이렇게 디지털 기기의 총아로 자리매김하게 된 가장 큰 이유는 무엇일까? 필자는 그 이유를 휴대폰 시장 규모에서 찾고 싶다. 수 십만원이나 되는 휴대폰은 그 어떤 디지털 기기보다 큰 시장 규모를 가지고 있다. 전 세계적으로 가장 높은 휴대폰 보급률을 가지고 있음에도 휴대폰 시장은 매년 성장 추세이다. 통화품질이나 크기, 디자인이 아닌 다양한 기능을 제공하는 디지털 복합기로서 휴대폰은 소비자를 유혹하고 있으며 이것이 휴대폰을 디지털 퓨전기기로 자리매김하게 하고 있는 것이다. 또한 옷처럼 항상 휴대하며 사용하는 휴대폰의 사용 특성이 휴대폰을 디지털 퓨전기기로 만들어 주고 있다. 상품의 가치는 자꾸 사용해야만 보존되는 것이다. 사용하지 않는 상품은 아무리 좋은 기능과 성능을 지원한다고 해도 무의미하다. 그런 면에서 휴대폰은 언제나 손에서 떠나지 않고 가까이 있기 때문에 휴대폰에서 제공되는 기능은 자꾸 사용하기 마련이다. 즉 접근성이 뛰어난 휴대폰의 특성으로 인하여 다양한 디지털 기기의 기능을 휴대폰에 집약시키고 있는 것이다.

2004년 지금. 이제 우리는 휴대폰 하나로 통화는 물론 MP3 음악을 듣고, 동영상 파일을 보고, TV를 즐기고, 일정을 관리하고, 인터넷을 하며, 게임을 할 수 있게 되었다. 아날로그와 달리 디지털은 이렇게 통합이 쉽다. 그러다보니 디지털 시대에는 기기간의 통합과 결합이 쉬운 것이 사실이다. 그 디지털 컨버전스의 중심에 스마트폰이라 불리는 휴대폰이 서 있다. 스마트폰이 단순히 기존에 판매되던 휴대폰, PDA, MP3 플레이어를 흉내내는 것에서 벗어나야만 진정한 포스트 PC로 거듭날 수 있다. 그러한 면에서 최근에 발매되는 스마트폰의 무선 인터넷, 무선랜 기능은 스마트폰의 디지털 카메라, MP3 재생, 동영상 재생과 일정관리 기능과 효과적으로 결합되어 다양한 서비스로 소개될지 주목할만하다.