이제 스타벅스에서 노트북을 꺼내 들고 인터넷을 사용하는 사용자가 낯설지 않은 세상이 되었습니다. 대학 캠퍼스 내에서도 양지 바른 풀밭에서 노트북으로 웹서핑 삼매경에 빠진 학생들을 종종 볼 수 있습니다. 모두 무선 인터넷 덕분이죠.

공중 무선랜이 설치된 장소에서는 무선 AP라는 기기 덕분에 무선 인터넷을 사용할 수 있습니다. 물론 개인 또는 회사 내에서 무선 AP를 이용하면 유선 인터넷을 무선으로 사용할 수 있죠. 인터넷 공유기에는 이 같은 무선 AP가 기본 탑재되면서 가정이나 회사에서 무선으로 인터넷을 사용하는 경우를 최근 종종 봅니다.

선없는 편리함에 빠진 저는 꼭 출장을 갈 때면 무선 AP를 들고 다닙니다. 어떻게 그 무거운 인터넷 공유기를 들고 다니냐구요? 휴대용 무선 AP이기 때문에 크기가 작아 쉽게 휴대할 수 있습니다. 3COM Travel Router는 휴대할 수 있는 AP로 크기가 작습니다.

유선 인터넷 공유 기능은 없으며 오로지 무선 AP로서만 사용할 수 있죠. 출장에 나가 호텔에 묶거나 외부 사무실 등에 있을 때에 유선 인터넷은 기본으로 제공되지만 무선 인터넷이 안되는 경우가 종종 있기 때문에 이 휴대용 AP는 무척 유용합니다. 게다가, 여러 명이 회의를 하거나 2명 이상이 출장을 갈 때는 유선 인터넷보다 무선 AP 하나면 각자 노트북으로 쉽게 인터넷 사용이 가능하기 때문에 더할 나위없이 편리하답니다.

그리고, 눈에 띄는 제품이 바로 iPONE NP-760E, 오버링크 오비트 PAP Blue 무선 포터블 AP, AirBand FREE-1000 등의 무선 포터블 AP입니다. 이들 제품은 위의 휴대용 무선 AP와 달리 PC의 USB에 연결하는 제품입니다. USB에 연결해서 해당 PC의 무선랜 어댑터로 동작하거나, 해당 PC를 무선 AP 라우터로 만들어줍니다.

예를 들어, 출장지에서 노트북에 유선 인터넷을 연결한 후, 무선 포터블 AP를 연결하면 해당 노트북에 연결된 AP가 무선 인터넷 기지국 역할을 하는 것이죠. 그래서, 주변의 노트북들이 무선으로 인터넷 사용을 할 수 있도록 해줍니다. 컴퓨터를 무선 인터넷 중계기로 변신시켜 주는 것이죠.

무선 AP를 들고 다니기 번거롭다면 노트북과 USB 포터블 AP만 들고 다니면 손쉽게 주변을 무선 인터넷 지역으로 만들 수 있습니다.

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