2003년 8월에 서비스가 시작된 Skype는 2006년 기준으로 전세계 225개국에서 약 1억명 이상이 사용하고 있는 대표적인 인터넷 전화 서비스이다. 300만명의 유료 사용자로 이미 2005년 연간 매출액 6000만 달러가 넘어선 Skype는 2005년 9월에 옥션이베이에 26억 달러로 인수된다. 옥션은 C2C 상거래 서비스인 마켓플레이스 방식의 비즈니스 모델에 커뮤니케이션 툴인 Skype가 CSF(Critical Success Factors)로 중요한 의미를 부여한다고 믿었기에 천문학적인 비용을 들여 인수한 것이다. 최근 넷기어와 벨킨에서 Skype를 PC없이도 사용할 수 있는 전용 단말기(WiFi Phone)를 출시했다. 이 Skype Phone은 무선 인터넷망을 이용해서 Skype를 사용할 수 있도록 해준다. 이 제품의 특장점을 살펴봄으로써 과연 휴대폰 시장에 어떠한 영향을 줄 것인지 생각해보자.

◈ 휴대폰을 닮은 직관적인 인터넷 전화기
Skype를 무선 인터넷망을 활용해 사용할 수 있는 전화기로는 BELKIN WiFi PHONE과넷기어 WIFI PHONE SPH101 두가지이다. 두 제품의 성능(통화 품질과 조작성, 배터리 성능 등)은 비슷하지만 넷기어 제품은 한국에 정식 발매가 되지 않아 한글 아이디 등이 보이지 않는 등의 문제가 있다. 벨킨 제품은 휴대폰처럼 작고 가벼우며 약 30시간의 대기모드로 사용이 가능해 휴대할 수 있다.

115×493mm에 18mm의 두께를 가진 벨킨 와이파이 폰은 약 104g 정도로 가볍다. 액정은 1.8인치로 6만5천 컬러를 지원하며 4시간 연속 통화가 가능하다. 가격은 18만9천원으로 휴대폰보다 저렴하지만, 무선 인터넷이 가능한 곳에서만 사용이 가능한데, 넷스팟이나 fon AP를 지원하지 않아 공중 무선랜으로 사용하는데 제한이 있다.

USB 단자를 이용해 PC와 연결해서 충전과 펌웨어 업그레이드가 가능하다. 2.5 파이 규격의 핸즈프리 단자가 있어 헤드셋을 연결해서 통화할 수 있다. 단, PC에서 사용하는 헤드셋은 단자 규격이 달라 사용할 수 없다.

조작은 중앙의 조이스틱 모양의 네비게이션 키를 이용해서 메뉴를 이동해가며 선택할 수 있다. 일반 전화기처럼 번호를 입력할 수 있으며 영문자의 입력도 가능하다. 스카이프 폰을 사용하기 위해서는 우선 네트워크 설정을 해야 하며, WEP/WPA 등의 보안 기능과 고정 IP 설정을 지원하기 때문에 일반 유무선 공유기를 사용하는 지역에서 사용할 수 있다.

Skype ID로 로그인을 하거나 스카이프폰에서 새로운 계정을 생성해 로그인하면 대기화면이 액정에 표시된다. 현재 시각과 현재 충전된 스카이프 아웃 금액이 표시된다. 스카이프 아웃은 스카이프를 이용해서 일반 전화로 전화를 거는 것을 말하며 내가 어떤 지역에 있던 상관없이 미국과 중국은 분당 21원, 일본은 분당 24원, 한국은 분당 20원(휴대폰은 75원)의 비용이 든다.

Skype에 등록된 친구가 있다면 친구 목록을 확인할 수 있다. Skype에 연결된 친구에게 전화를 걸면 상대방과 무료로 통화가 가능하다. 상대방이 Skype폰을 사용하고 있다면 서로 PC없이 무선 인터넷을 이용해 무료로 통화할 수 있다.

Skype의 통화 음질은 뛰어난 것으로 정평이 나있다. P2P 기술을 활용해 통화 음질을최적화할 수 있는 네트워크 루트와 코덱을 자동 선택해줌으로써 음질이 뛰어나다. 무선 인터넷만 안정적이라면 Skype를 이용한 전화 통화는 무척 깨끗하다.

Skype폰은 보이스 메일을 지원해 상대방이 남긴 음성 메시지를 청취할 수 있다. 단, 보이스 메일은 스카이프인을 가입해야만 청취가 가능하다. 혹은, 1년에 1만8천원의 비용을 별도로 지불하면 별도로 사용이 가능하다. 상대방이 내 Skype폰으로 통화 신청을 했는데 받지 못할 경우에 남기는 음성 메시지를 말한다.

◈ Skype In과 Skype Out
스카이프 인, 스카이프 아웃은 유료 서비스이다. 스카이프 인은 일반 전화를 사용하는 사용자가 내 스카이프로 전화를 걸 수 있도록 하는 서비스이며, 스카이프 아웃은 스카이프에서 일반전화로 전화를 걸 때 사용하는 서비스이다. 이들 서비스는 PC에 설치하는 Skype 프로그램에서도 사용이 가능하다.

한국 스카이프 홈페이지(www.skype.co.kr)에서 스카이프 아웃에 가입을 하면 스카이프에서 일반전화나 휴대폰으로 전화를 걸 수 있다. 통화 요금은 선불제로 1만원 또는 3만원을 충전해서 사용한다. 통화료는 내가 어디에서 걸든 상관없이 전화를 받는 번호가 어느 나라인지에 따라 분당 약 20원에서 1000원에 이른다.이렇게 충전한 금액은 스카이프 폰에서도 표시된다.

스카이프 폰에서 전화를 일반 전화로 전화를 걸려면 국가번호와 지역번호, 전화번호를 순차적으로 입력한다. 물론 스카이프 폰이 아닌 PC에 설치된 Skype에서도 동일한 방법으로 일반 전화로 통화를 걸 수 있다.

스카이프 인은 일반전화에서 스카이프로 전화를 걸 때 사용하는 것으로 월 3만6천원의 비용을 지불하고 내 전용번호를 부여받아야 사용이 가능하다. 내 전용번호는 한국의 경우 070으로 시작된다. 하지만, 만일 미국 Skype.com에서 회원 가입을 하면 해외 번호를 부여받을 수 있다.

만일 미국전화 번호를 부여받았다면 미국에서 내 Skype 폰으로 전화를 걸면 상대방은 미국 시내 통화료로 나와 통화가 가능하다. 또한, 내가 한국 전화번호를 신청하고 미국에 가서 스카이프 폰으로 내 계정에 로그인하면 한국에 있는 사람이 내 스카이프로 전화를 걸면 시내 통화료로 한국과 미국에서 통화가 가능한 것이다. 이것이 지역적, 공간적 한계를 뛰어넘는 인터넷 폰의 위력이다.

◈ 인터넷폰의 넘어야 할 숙제들
하지만, WiFi 폰은 넘어야 할 산이 많다. 우선 현재로서 공중 무선랜 사용이 불가능하기 때문에 특정 지역에서만 사용할 수 있다. 게다가 이동 중에는 사용이 어렵다. 물론 20여만원이나 되는 단말기 가격도 아직은 부담이다. 그 외에도 인터넷 폰의 기능이 통화와 음성 메시지만 제공되어 다양한 부가 기능이 제공되는 휴대폰과 너무 큰 차이가 난다.

인터넷폰은 범용적으로 사용하기에는 한계가 많다. 말은 무선이지만 WiFi가 지원되는 제한된 지역에서만 사용할 수 있으며 이동 중에는 사용이 불가능하다. 또한, Skype를 사용하는 사용자가 국내에 그리 많지 않아 네트워크 효과를 제대로 누릴 수 없는 한계를 가지고 있다. MSN 메신저나 네이트온 전용 인터넷 전화기가 출시된다면 1000여만명의 메신저 사용자와 대화를 나눌 수 있어 기대효과가 크리라 예상된다.

PC용 Skype는 기능이 계속 보강되고 있다. 3.0 버전에서는 영상통화와 SMS 발송, 착신통화전환 등의 기능이 지원된다. Skype 폰 역시 이처럼 영상통화가 지원된다면 일반 휴대폰과 명확히 차별화할 수 있을 것이다. 또한, Skype폰은 휴대폰과 달리 인터넷망을 사용하기 때문에 통화 내역과 메시지를 디지털 파일로 보관하고 이를 관리할 수 있다는 점도 큰 장점이다.

최근 링크시스는 야후 메신저와 연동되는 무선전화기 CIT310을 출시했다. PC와 USB로 연결해서 사용하는 이 제품은 일반 전화기로 사용하다가 PC와 연결되면 야후 메신저와 동기화가 되어 무선으로 인터넷 전화 사용이 가능하다. 야후 메신저 사용자와 PC를 경유해 무선 전화기로 음성 통화를 할 수 있으며 야후의 지역정보 검색 등을 할 수 있다. 전화기가 야후에 최적화된 것이다. 이처럼 단말기는 점차 웹 서비스 또는 어플리케이션과 연동되어 인터넷 서비스를 활용해 통합 컨버전스 단말기로 진화하고 있다. 스카이프 폰도 이렇게 진화되어 나갈 것이라 기대하며, 그렇게 될 경우 휴대폰 시장에 심각한 위협이 될 것이다. 단, 스카이프 폰은 보다 커버리지를 넓히고 이동 중에 통화가 가능하도록 WiFi 외에 WiBro나 HSDPA망을 활용할 수 있도록 확대되는 것이 필요하다.