올해초부터 인터넷 전화 Skype를 PC가 아닌 전용 단말기(인터넷폰 단말기)의 보급이 확산되고 있다. 최근에는 모바일 기기 전문 제조업체인 BELKIN에서 Skype 전용 WiFi폰을 시판하고 있다. 깜찍한 디자인과 사용이 편리한 이 제품은 그간 기업용으로 부분적으로만 보급되었던 인터넷 전화 시장을 일반 사용자에게 확대하는 신호탄이 될 것으로 전망되고 있다. WiFi폰의 장점은 PC를 실행하지 않아도 전화를 사용할 수 있다는 점이며, 상대방이 어디에 있든지간에 같은 Skype를 사용하고 있다면 무료로 통화할 수 있다는 점이다.

지난 번 인터넷 전화에 대한 칼럼을 소개하며 언급했던 것처럼 PC를 이용한 전화 사용은 여간 UI가 불편한 것이 아니다. 즉시적으로 편안하게 통화하고 싶은 사용자에게 PC를 이용한 전화는 통화의 편안함 보다는 한물 건너간 채팅의 어색함을 전달해줄 뿐이다. 장소에 구애받지 않고 사용 가능한 휴대폰이 등장하며 휴대폰보다 요금이 저렴한 유선전화 사용량이 급감했는데 사용이 불편한 PC에서의 전화 사용이 잘 될리 없다.

그런데, 무선 전화기에서 PC와 상관없이 인터넷 전화를 사용할 수 있다면 얘기가 달라진다. 게다가 공짜로 전화를 할 수 있다면 유선전화에서 휴대폰으로 음성 통화 시장이 진화된 것처럼 통화 시장의 일대 혁신이 이루어질 것이다. Skype폰은 어디에서 전화를 거느냐와 상관없이 같은 Skype에 연결된 사용자끼리는 무료로 통화가 가능하다.

Skype폰을 사용하는 사용자가 PC에서 Skype에 연결되어 있는 사용자와 무료로 통화하거나, 같은 Shype폰 사용자간에 무료 통화가 가능하다. 일반 전화와의 통화는 내가 어디에 있든 상관없이 한국은 분당 20원(휴대폰의 경우 75원), 미국과 중국은 21원, 일본은 24원이다. Skype에 번호를 부여하는 것도 가능하며 내가 어떤 국가에서 스카이프 번호를 부여받느냐에 따라서 상대방이 내게 전화를 걸 때의 전화요금이 달라진다.

예를 들어, 한국에 070 번호를 부여받으면 내가 한국에 있든, 외국에 있든 상관없이 내 Skype로 전화를 거는 사용자는 한국의 시내전화료를 지불하게 된다. Skype폰을 가지고 미국으로 건너가도 한국에서 070 번호로 전화를 걸면 한국의 시내전화로 미국에 있는 사용자와 통화할 수 있다는 것이다. WiFi폰은 인터넷망을 이용하기 때문에 내가 어디에 있든 장소에 무관하게 처음 발급받은 ID와 고정 번호로 인식되어 기존처럼 물리적인 위치에 따른 통화료가 지불되지 않는 것이다.

한국과 일본의 인터넷폰 시장은 인터넷망이 아닌 통신 사업자들이 점거하고 있는 전용 IP망을 이용해야 하기 때문에 성장에 한계를 가지고 있다. 인터넷폰 사업자들이 저렴한 비용으로 다양한 부가 가치를 창출할 수 있는 서비스를 전개하기에는 통신사업자들에게 IP망의 사용 대가를 이런저런 명목으로 망 대여료를 지불해야 하기 때문에 고비용의 서비스가 되버린 것이다. 그러니 Skype와 같은 저비용의 새로운 가치를 제공할 수 있는 서비스를 제공하기가 어려운 것이다.(미국의 Skype와 같은 사업자들은 인터넷망을 이용해 인터넷 전화 서비스를 제공하고 있다.)

WiFi폰의 등장과 함께 우리는 기존의 유선 전화보다 저렴한 비용으로 무선 전화를 사용할 수 있게 되었다.(물론 아직 무선 인터넷망 보급과 사용료에 대한 해결 과제가 남았다.) 인터넷 전화를 활용한 다양한 수익모델(페이퍼콜, 클릭투콜, 콜센터 구축 등)도 등장하고 있다. 한국의 기간 통신 사업자들이 자기잠식이 두려워 움추리고 있을 때 세계는 변화하고 있다. 국제 전화 사용이 잦거나 해외 출장이 잦은 사람이라면 WiFi폰의 구입을 검토해보라.