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10년 전에 컴퓨터를 사용할 때는 1년이 멀다하고 최신 기종의 컴퓨터를 구입하거나 분기별로 업그레이드를 하곤 했었다. 자고 일어나면 보다 빠른 CPU와 새로운 기능의 하드웨어들이 출시되어 ‘업글병’에 걸린 컴퓨터 매니아들의 주머니는 금새 비워지기 일쑤였다. 10년 전과 달라진 점은, 업글병 환자와 컴퓨터 매니아로 취급받던 그들이 요즘에는 얼리아답터라 불리며 오피니언 리더이자 프로슈머로 대접받고 있다는 것이다. 그리고, 이들의 주관심사가 컴퓨터보다는 PMP, 휴대폰, MP3P 등의 포스트 PC들이라는 점도 달라진 점이다. 컴퓨터 주변기기에 대한 관심이라면 그 누구 못지 않은 필자지만 지금 사용하는 펜티엄4 3Ghz는 2년 전에 구입한 노스우드 CPU이다. 이미 오래전부터 소개되기 시작한 프레스캇, 시더밀, 스미스필드, 프레슬러, 콘로 등의 화려하게 데뷔했던 프로세서들은 전혀 내 관심을 끌지 못했다. 더 빨라진 최신의 프로세서들과 보다 강력해진 그래픽 카드들, 한층 업그레이드된 메인보드와 빠른 속도로 레코딩을 지원하는 DVD 레코더는 주목을 받지 못하고 있다. 연일 더 빠르고 강력해진 저렴한 컴퓨터 주변기기가 출시되고 있지만 우리는 왜 컴퓨터를 업그레이드하지 않는 것일까? 10년 전과 달라진 것은 무엇일까? 10년 전에는 컴퓨터 주변기기 외에 구매욕을 자극할만한 다양한 디바이스(MP3P, PMP 등)가 없었다. 또, 빠른 하드웨어를 필요로 할만큼 3D 게임과 새로운 운영체제, 응용 프로그램들이 출시되면서 하드웨어 수요를 자극했다. 10여년간의 주요 프로세서의 변천사를 살펴보면 아래와 같다. ㆍ1990년대 상반기 : 80년대초 XT부터 펜티엄까지 진화 – 속도 1990년 상반기에는 286부터 시작해서 펜티엄에 이르기까지 빠른 속도로 진화했고, 이때 사용자들은 새로운 CPU가 출시되면 기계적으로 업그레이드를 했다. 1995년 멀티미디어가 화두가 되면서 사운드 카드, 그래픽 카드, CD-ROM 드라이브 등의 다양한 컴퓨터 주변기기의 수요가 폭발적으로 증가했다. 완전하지 않은 컴퓨터의 멀티미디어 성능을 채워줄 주변기기들이 출시되었고, 사용자들은 새로운 컴퓨터 주변기기에 열광하였다. 그렇다보니 시장에 출시되는 최신 컴퓨터 주변기기에 대한 리뷰와 벤치마킹 등의 자세한 정보를 다루는 잡지와 컴퓨터 콘텐츠 사이트가 각광을 받았다. 1990년대 하반에는 컴퓨터 잡지가 10여개 이상에 이르렀으며, 컴퓨터 관련 정보를 다루는 사이트가 우후죽순처럼 생겨났다. 컴퓨터 책 중에서 컴퓨터 조립 등에 대한 내용이 베스트셀러에 손꼽히곤 했다. 하지만, 2000년대에 윈도우 XP가 출시된 이후 운영체제의 업그레이드가 멈추고 컴퓨터 주변기기들도 메인보드에 통합, 온보드되면서(그래픽 카드, 사운드 카드, 랜카드 등이 통합됨) 컴퓨터 자체에 대한 관심은 식기 시작했다. 실제 2001년 접어들면서 컴퓨터 잡지는 하나씩 도산하기 시작했고, 컴퓨터 콘텐츠를 다르던 사이트들도 갈수록 경영이 악화되었다. 지금 컴퓨터 잡지는 PC사랑과 PC라인 2가지만 남았으며, 컴퓨터 관련 사이트들의 방문자수도 급감했다. 이러한 침체된 컴퓨터 시장을 붐업하기 위해 2003년에 무선 인터넷, 2006년에 듀얼코어 프로세서로 분위기 반전을 꾀했지만 이렇다할 성과를 거두진 못했다.(다만, 노트북 시장이 성장하는 계기가 되었다.) ㆍ2003년 : 애슬론 64 (64비트 시장 개막), 센트리노(모바일) – 무선 인터넷 내년에는 윈도우 비스타가 출시된다. 컴퓨터 제조업체는 비스타를 컴퓨터 대체 수요의 호재로 삼으려 하고 있다. 이제 나는 2년째 업그레이드없이 사용하고 있는 컴퓨터를 내년에 교체하려 하고 있다. 여러분이 지금 사용하는 컴퓨터는 몇 년이 되었나요? 내년도에는 교체하려고 하시나요?
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