작년 8월 7일 SBS에서는 한국인의 손에 대한 다큐멘터리가 방송되었다. 세계적인 심장 전문의가 한국에 있는 이유와 스페인에 병아리 감별사가 대부분 한국인인 이유, 정밀한 손놀림이 필요한 복강경 수술을 한국에 와서 배워가는 이유를 한국인의 손기술에 있다는 것이었다. 한국인의 손놀림이 세계를 놀라게 한 이유는 아무나 할 수 없기 때문이다. 그런데 어떻게 아무나 할 수 없는 손놀림을 한국인이 할 수 있는 것일까?

우선 한국인의 손이 다른 민족에 비해 작기 때문이다. 손이 작다보니 정교한 손놀림이 가능한 것이다. 하지만 단지 손의 크기만으로 정교한 손기술이 가능하다면 한국인 모두가 그리고 타민족 중 손 크기가 작은 모든 이들이 정교한 손놀림이 가능할 것이다. 즉 한국인의 정교한 손놀림에는 작은 손크기 외에 또 다른 무엇인가가 한민족의 정교한 손기술을 가능하게 한 것이다.

그것은 무엇일까? 다큐멘터리에서는 바로 한국인의 젓가락질을 그 주요인으로 지적했다. 우리는 어렸을 때부터 끊임없이 하루 3번 밥상 앞에서 젓가락을 들고 음식을 집어 먹으며 꾸준한 손가락 연습을 한 것이 한국의 정교한 손놀림을 가능하게 한 것이다. 물론 젓가락질은 한국만의 고유한 문화가 아니다. 이웃나라 일본과 중국 역시 젓가락질을 한다. 하지만 그들과 다른 것이 있다. 한국의 젓가락질은 2가지면에서 다르다. 우선 일본의 경우에는 젓가락으로 정교하게 반찬을 집지는 못한다. 다만 숟가락처럼 밥을 떠먹는 등의 다소 둔한 손가락 놀림만 하기 때문에 한국의 젓가락질과 비교할 수 없다. 또 중국의 경우에는 나무 젓가락을 이용하는 반면에 한국은 쇠젓가락을 이용한다. 쇠젓가락은 나무 젓가락보다 무거울 뿐 아니라 금속이라 미끄러지기 쉽다. 그럼에도 불구하고 쇠젓가락을 나무 젓가락보다 더 자유롭고 정교하게 다룬다. 어려서부터 이러한 젓가락질 습관에 익숙해지다보니 자연히 손기술이 정교해질 수 밖에 없는 것이다.

쇠젓가락을 어려서부터 사용하면서 자연스럽게 타민족들이 사용하지 않는 특정 손근육의 힘을 키울 수 있게 된 것이고 이것이 정교한 컨트롤을 가능하게 해준 것이다. 특정 근육을 자주 사용하면서 자연스럽게 두뇌도 보다 정교한 손기술의 활용이 가능하도록 발전된 것이다. 이렇게 오랜 기간을 훈련과 연습을 통해서 정교한 손기술의 발전이 가능하게 된 것이다.

우리는 여기에서 중요한 시사점을 한가지 알 수 있다. 바로 세계적으로 인정받은 한국인의 손기술이 타고난 것이 아니라는 것이다. 손크기나 유전적 요인에 의한 것이 아니라 어려서부터의 젓가락질이 손기술의 향상을 가져다 준 것이다. 한 사람이 모든 능력을 갖출 수는 없다. 저마다 태생적으로 능력과 자질은 다를 수 있는 것이다. 예를 들어 태어날 때부터 똑똑하고 비상한 사람이 있다. 그런 사람은 조금만 공부하고 학습해도 뛰어난 성과를 보여준다. 하지만 똑똑한 사람이 모든 것을 잘하는 것은 아니다. 예를 들어, 반도체 설계나 실험의 방법에 대한 설계는 똑똑한 사람이 잘 할 수 있다. 하지만 실제 이렇게 설계된 내용을 바탕으로 실제 실행을 하고 실험을 하는 것은 똑똑한 사람이 잘 할 수 있는 것은 아니다. 실행을 잘하기 위해서는 손기술도 필요하고 꼼꼼함도 필요하다. 똑똑한 사람이 실험을 잘하거나 실행을 잘하는 것은 아니며 반대로 잘 실행하는 사람이 똑똑한 것은 아니다.

그런만큼 비록 부족한 점이 있다 하더라도 그것은 끊임없는 훈련과 연습으로 극복할 수 있는 것이다. 아무리 뛰어난 재능도 부단한 훈련과 연습에는 이기지 못한다. 비록 내 자질이 부족하고 능력이 떨어진다 하더라도 그것을 핑계로 숨으려 하지 말자. 결국 노력과 연습은 이러한 단점을 모두 극복하기에 충분한 에너지를 제공한다. 물론 개념없는 성실함은 죄악이다. 열심히 하는 것은 좋지만 요령을 가져야 한다. 흔히 말하길 멍청하면서 열심히 하려는 상사가 최악의 상사라고 한다. 차라리 멍청하면서 열심히 하지 않는 상사가 더 낫다는 말이 있다. 이처럼 성실함은 좋지만 요령이 있어야 한다는 말이다.

세계인들이 놀라는 지금 당신의 젓가락질을 생각해보자. 그 기술이 태어나면서부터 물려 받은 유전적 재능이 아니다. 그것은 어려서부터 몸소 꾸준히 익혀온 젓가락질 덕분이다. 젓가락질은 그리 쉬운 기술이 아니다. 많은 외국인들이 그 기술을 익히기 위해 노력하지만 쉽게 포기한다. 하지만 끊임없이 연습하고 훈련하면 어렵지 않은 것이 젓가락질이다. 한국인의 대부분이 아무 불편없이 하는 것을 보면 그렇지 않은가. 업무 능력을 향상시키고 인정을 받는 성공적인 직장인이 되고 싶은가. 그렇다면 훈련을 하자. 꾸준히 연습하자. 그러면 남들이 부러워하는 능력을 보유할 수 있게 될 것이다.