최근 구글에서 미국 전역에 무료(or 저가) 무선 인터넷 서비스를 제공하는 것을 검토한다는 이야기가 들려오고 있다. 또, 미국의 필라델피아와 샌프란시스코 등의 일부 지역에서 무료로 무선 인터넷 접속 서비스를 제공할 계획을 추진한다는 소식도 들리고 있다. 이렇게 무료 무선 인터넷 접속에 대해 공개적이고 거대한 규모의 계획이 아닐지라도 무선 노트북이나 PDA를 들고 대도시 주변이나 사무실 밀집 지역 등을 돌아다니다보면 무심코 보안 설정을 하지 않은 많은 무선 인터넷 서비스를 만날 수 있다. 이러한 무료 무선 인터넷 서비스는 현재 한창 ISP의 골치거리 중 하나인 인터넷 공유 요금 부과문제만큼이나 심각한 문제로 대두될 수 있지 않을까 싶다. 이미 미국에서는 샌프란시스코의 무료 무선 인터넷 서비스 제공에 대해 일부 ISP에서 법적 소송을 벌일 수 있다는 보도가 나오고 있다.

우선 무선 인터넷 접속은 인터넷 공유기를 이용한 유선 인터넷 공유보다도 더욱 쉽고 광범위하게 인터넷을 공유할 수 있도록 해준다. 게다가 유선 인터넷 공유는 물리적으로 케이블이 노출되기 때문에 인터넷 공유 현황을 쉽게 파악할 수 있고 물리적으로 통제가 어느정도 가능하다. 하지만 선없는 무선 인터넷은 눈에 보이지 않는 전파를 기반으로 인터넷 공유가 이루어지기 때문에 쉽사리 인터넷 사용 현황에 대한 파악이 어려울 뿐더러 보안 등의 설정을 제대로 하지 않게 되면 허가받지 않은 사용자들까지도 인터넷에 접근할 수 있게 된다. 강남역 근처에서 무선AP 검색을 해보면 한 장소에서만 10여개 이상의 AP가 검출되기도 하는데 이중 40% 이상이 보안 설정을 하지 않아 누구나 접근이 가능하기도 하다. 이러한 무료 접속 가능한 무선 인터넷 서비스를 이용하게 된다면 이것은 과연 어떻게 요금 부과를 해야 하는 것인가?

아파트에 거주하는 필자의 집에서 무선AP 검색을 하면 필자의 AP를 제외하고 약 2~3개의 무선 AP가 검색되곤 한다. 이렇게 검색된 AP 중 1~2개는 보안 설정을 하지 않아 이 AP를 이용해 무선 인터넷 연결이 가능하기도 하다. 만일 이것을 필자가 이용한다면 필자는 무임승차해서 타인이 비용을 지불하고 사용하는 초고속 인터넷을 무선으로 공유해서 사용하게 되는 것이다. 그렇다면 필자는 이것에 대한 요금을 누구에게 지불해야 하는 것일까? 맘씨 좋은 이웃 주민이 사용을 허락했거나 무선 인터넷 공유 사실을 눈치채지 못해 계속 모른채 사용하게 된다면 굳이 비용을 지불하지 않고 계속 사용해도 무방한 것일까? IP 공유기야 케이블이 연결된 것을 육안으로 확인하고 물리적으로 직접 연결해야만 인터넷 공유를 할 수 있는 것이지만 무선 AP는 그렇지 않다. 그렇기 때문에 사용자가 보안 설정 등에 익숙하지 않다면, 내가 사용하는 무선 AP에 연결해서 내게 허락된 인터넷 공유 단말기의 사용권을 가져가 써버릴 수 있는 것이다.

무선 인터넷 기술이 지속적으로 개선되고 속도가 빨라지고 있다. 게다가 최근 출시되는 대부분의 노트북은 무선랜 어댑터가 기본 장착되고 있으며 이러한 추세라면 데스크탑과 휴대폰, PDA 그리고 각종 전자 정보단말기 역시 무선 네트워크화될 것으로 예상된다. 수많은 정보 단말기가 무선 인터넷 연결이 가능하게 된다면 유선보다 통제하기 어려운 무선 인터넷에 대한 통제와 보안이 심각한 문제로 대두될 것이다. 특히 무선 AP를 보유한 개인이나 기업이 무선 AP의 인증을 해제하고 누구나 접속해서 사용할 수 있도록 한다면(유료 재판매가 아닌 무료 공개) 이것은 과연 약관에 위배되는 일일까? 인터넷 공유에 대한 요금 부과 문제에 대해 화두를 던진 KT의 입장이라면 하나의 인터넷 회선에 대해 연결 단말기의 개수에 따라 비용을 지불해야 하기 때문에 결국 보안 설정을 하지 않으면 임의로 연결한 그 누군가의 무선 인터넷 사용료도 모두 지불해야 한다는 것이다. (물론 소비자의 입장에서는 단말기별로 요금을 부과한 KT가 내가 사용하는 네트워크에 연결하는 허가 받지 않은 무선 인터넷 연결에 대해서도 책임을 져야 할 것이다.)

반면 아직 인터넷 공유에 대한 뚜렷한 입장을 밝히지 않은 많은 ISP들의 입장에서는 무선 AP의 공유에 대해서도 명확히 반대할 명분이 없을 것이다. P2P 프로그램을 이용한 파일 공유처럼 사용자들이 무선 AP에 대한 공유를 부르짖고 나서서 무료 공용 무선랜 서비스가 제공된다면 굳이 네스팟 등의 공중 무선랜 서비스를 유료로 가입해서 사용할 필요도 없어지게 될 것이다. 물론 이러한 무선 인터넷의 공유가 자칫 보안에 심각한 문제를 야기시키고 암호화되지 않은 개방된 무선 인터넷이 범죄에 악용될 우려도 있다. 그런만큼 무선 인터넷이 차츰 대중화되고 있는 이 시점에서 무선 AP의 공유와 보안에 대해서 한 번쯤 생각해볼 시간을 가지고 정리를 해볼 필요가 있을 것이다.