무덥고 바쁜 도시생활을 접고 도심을 벗어나 자연을 즐기기 위해 저 멀리 여행을 떠나고 있었다. 갑자기 울린 휴대폰 벨 소리… 프로젝트 제안서 파일 중 견적서가 잘못 되어 급하게 문서 수정이 필요하다는 것이다. 세부 견적 내역을 파악하고 있는 나만이 문서 내용을 수정할 수 있었기에 어쩔 수 없이 실례를 무릅쓰고 전화를 한 것이다. 마침 언제나 함께 하는 노트북이 있었기에 문서는 수정할 수 있다지만 이 문서 파일을 어떻게 전송한단 말인가. 우선 톨게이트 주변에 차를 세워두고 급한대로 문서 파일을 수정했다. 그리고 톨게이트를 빠져 나와 주변에 PC방이 있는지 찾아보려 했지만 처음 와본 도시라 PC방 찾기가 쉽지 않았다. 지푸라기라도 잡는 심정으로 노트북의 무선 인터넷 기능을 활성화해보았다. 그런데 이게 왠일? 무려 3개의 무선 AP가 잡히는 것이었다. 게다가 3개 모두 보안 설정을 하지 않아서 손쉽게 인터넷을 빌려 쓸 수 있었다.

맘씨 좋은 무선 AP 사용자 덕분에 무사히 인터넷을 사용했지만 이렇게 무방비로 공개된 인터넷은 무선AP에 연결된 컴퓨터의 자료들을 무방비 상태로 만들 수 있다. 특히 아무런 암호 설정없이 공유 설정한 폴더의 경우에는 무선 AP에 연결한 허가받지 않은 다른 사용자에게 적나라하게 드러나게 된다. 또 비록 공유 설정하지 않은 폴더라 할지라도 내부 네트워크에 침투한 해커에게는 각 컴퓨터에 저장된 파일이 절대 안전치 않다. 그럼에도 불구하고 많은 무선 AP 사용자들은 보안에 큰 신경을 쓰지 않고 있다.

실제 필자가 근무하는 강남역 사거리 부근에서 무선 AP 검색을 해보면 약 7개 정도의 무선 AP를 발견할 수 있다. 그 중에는 KT나 SKT에서 제공하는 핫스팟 외에 일반 회사에서 사용하는 무선 AP도 있다. ISP에서 제공하는 핫스팟의 경우에는 전용 프로그램을 이용해 인증을 거쳐야만 사용할 수 있다. 하지만 크고 작은 회사에서 사용하는 무선 AP의 경우에는 무선 AP에서 제공하는 SSID나 WEP을 이용해 보안 설정을 한다. 그런데 이마저도 대개의 회사에서 제대로 설정하고 사용하지 않아 별도의 사용자 인증절차 없이도 누구나 무선 AP에 연결할 수 있다. 실제 필자가 확인한 결과 7개의 무선 AP 중에서 보안설정없이 연결 가능한 무선랜은 4개 정도로 조사되었다.
앞으로 무선랜 시장은 더욱 커질 것으로 전망되고 있다. 한국 IDC가 발간한 자료에 따르면 2003년 한국 무선랜 장비 시장 전망 및 분석 보고서에 따르면 무선 네트워크를 지원하는 센트리노 노트북의 보급과 무선 AP의 가격 하락으로 매년 무선랜 시장은 크게 성장할 것으로 전망하고 있다. 특히 주목할 점은 공중 무선 랜 시장보다 기업용 무선 랜 시장이 더욱 빠르게 성장하고 있다는 것이다. 실제 2003년만해도 전체 무선 랜 시장에서 기업 시장에 공급된 비율이 57.2%로 526억원이나 된다. 앞으로도 기업 시장은 기존의 유선랜을 대처하는 무선랜 보급이 늘어갈 것으로 기대되고 있다.

게다가 무선랜을 지우너하는 단말기 또한 노트북, PDA 외에 휴대폰, 프린터, VOIP 장비 그리고 저장장치 등으로 다양화되고 있다. 무선랜은 전파를 사용해 공중으로 흘뿌려지기 때문에 전파를 수신할 수 있는 범위 내의 무선 단말기는 이 자료를 수신할 수 있다. 즉, 송신된 데이터는 허가받지 않은 대상에게도 도달될 수 있는 것이다. 무선 네트워크의 가장 큰 단점은 수신받을 대상을 직접 지정할 수 없다는 것이다. 유선 네트워크는 케이블을 이용해 물리적으로 연결되기 때문에 데이터를 수신받는 장치가 제한적이다. 하지만 무선랜은 주변의 모든 사물(디지털 기기, 벽, 천장, 바닥 등)에 데이터가 뿌려지기 때문에 반드시 암호화와 인증을 통해서 공중에 뿌려진 데이터를 철저하게 보안 설정해야 한다.

무선은 유선보다 보안에 있어 취약할 수 밖에 없다. 무선랜의 편리함 뒤에는 보안의 구멍이 뚫려 있는 것이다. 무선랜을 사용하는 사용자들은 반드시 SSID 혹은 WEP 보안 설정만이라도 이용해 아무나 무선랜에 접근하지 못하도록 하는 것이 좋다. 더 좋은 방법은 사내에서 무선랜을 사용하는 무선랜 장비의 맥 어드레스만을 무선 AP에 연결할 수 있도록 허가하는 것도 좋은 방법이다. 자유 뒤에는 책임이 뒤따른다. 선에서 해방된 자유를 즐기려면 철저한 보안을 잊지 말도록 하자.